Разница между small и little

Английский язык ⪢ Курс грамматики

Как и в русском языке, в английском существуют синонимы. Часто эти синонимы взаимозаменяемы, но иногда возникает разница в использовании их в зависимости от контекста. Особенно если мы не до конца понимаем смысл этих слов и в результате не можем четко себе представить контекст, в котором их можно использовать. В этой статье мы с вами и разберём разницу между двумя такими похожими на первый взгляд синонимами "small" и "little", которые переводятся на русский "небольшой, маленький". С одной стороны они действительно похожи, а с другой мы должны чётко понимать разницу и использовать слова правильно.

Прилагательное small

Начнём разбираться со слова "small". Оно используется когда речь идёт о физическом размере: что-то является небольшим или маленьким, при этом не неся никакого эмоционального окраса. Оно служит полной противоположностью словам large или big (огромный, большой). Используется при указании размеров одежды, обуви, какой-то исчисляемой величины или просто для указания небольшого количества неодушевленных и одушевленных предметов. Сравнительная степень у этого прилагательного: "small (маленький) - smaller (меньший) - the smallest (наименьший)".
Давайте посмотрим на примеры:

This shirt is too small for me - Эта рубашка слишком мала для меня
We are living in a small house now - Сейчас мы живём в маленьком доме
Do you have these shoes in a small size? - У вас есть такие туфли меньшего размера?
There are ten small but fresh apples on the table - На столе есть 10 маленьких, но свежих яблок

Прилагательное little

Слово "little" используется когда нужно показать определённое эмоциональное отношение к предмету или объекту. Т.е. это слово используется когда нужно не просто рассказать о размере предмета, но также нужно показать своё эмоциональное отношение к нему. Кроме этого, "little" не используется с исчисляемыми существительными. Сравнительная степень у этого прилагательного специфическая: "little (немного) - less (меньше) - the least (меньше всего)".
Примеры:

My little son learned to read - Мой маленький сын научился читать
Please pour me a little water - Налейте мне пожалуйста немного воды
In this case, he has very little use - В этом случае от него пользы немного
We have little time to prepare before the exam - У нас мало времени перед экзаменом чтобы подготовиться

Также это прилагательное используется в контексте "незначительный, несерьезный":

We have a little problem - У нас есть маленькая проблема
School lessons gave me little knowledge - Школьные уроки дали мне незначительные знания

Также с "little" существует масса устойчивых выражений.

a little bit - немного
little finger - маленький палец, мизинец
a little while - недолго
little things - мелочи

Итоги

Подытожим. "Small" употребляется для нейтрального описания объекта, он не несет никакой эмоциональной окраски. Это просто описание размера объектов или их количества. "Little" же не указывает на размер и количество, а определяет неисчисляемые абстрактные существительные в контексте "немного, мало" и придаёт им эмоциональную окраску.
Запомнив эту разницу вы будете использовать эти прилагательные правильно и ещё одним неизученным нюансом в английском станет меньше.

Вы всё поняли? Проверьте себя: Упражнения на small и little