Разница между less и fewer

Английский язык ⪢ Курс грамматики

В английском существует два слова, употребление котоых может вызывать затруднения, т.к. их смысл достаточно похож. В этой статье речь пойдёт о словах "less" и "fewer" и о том, какая разница между ними. Это необходимо понять, чтобы чётко уяснить те случаи, когда нам нужно употреблять то или иное слово и в каком контексте. Подробности читайте ниже.

Прежде всего нужно знать, что fewer и less - это сравнительная степень от "little" и "few" соответственно. В разговорной речи эти формы популярна их сравнительная форма. Как вы, надеемся, знаете эти слова переводятся на русский "менее, меньше, немного".

Главная разница между fewer и less заключается в существительных, с которыми они используются. Если существительное является исчисляемым, то с ним нужно использовать "fewer", если неисчисляемым - "less". Посмотрим как это выглядит в примерах.

Mother asked me to eat fewer cookies - Мама попросила меня есть меньше печенья
Could you give me less water next time? - Не могли бы вы налить мне меньше воды следующий раз?
If fewer people used disposable water bottles, there would be less plastic in landfills - Если бы меньше людей использовали одноразовые бутылки для воды, то тогда на свалках было бы меньше пластика.

В первых двух примерах определить являются существительные исчисляемыми или нет достаточно легко. В последнем примере контекст такой, что нам нужно подсчитать всех людей использующих пластиковые бутылки для воды, потому что они являются индивидами и их уменьшение сделало бы планету чище. Т.е. правило связанное с исчисляемыми и неисчисляемыми существительными работает.

Далее рассмотрим несколько конкретных примеров использования.

1. Деньги
Хотя мы можем считать деньги, мы обычно думаем о деньгах как о абстрактном количестве, а не как о совокупности денежных единиц. Поэтому чаще используется "less", чем "fewer":

John has less than ten dollars left in his bank account - У Джона осталось менее десяти долларов на банковском счете

2. Время
Принято использовать "less" в отношении времени, несмотря на то что мы можем считать время в секундах, минутах, часах и так далее. В контексте понятие времени в английском является в большей степени абстрактным и, соответственно, неисчисляемым:

John has been at his job for less than two years - Джон работает на своей должности месте менее двух лет
I wish I could spend less time on household chores - Хотел бы я тратить меньше времени на домашние дела

Тем не менее иногда в зависимости от того, насколько абстрактным или конкретным является наше отношение к времени, в некоторых случаях может потребоваться использование "fewer":

I wish I could spend fewer hours on household chores and more on watching TV - Хотел бы я тратить меньше часов на домашние дела и больше на просмотр телевизора

3. Масса
В описание веса, который также является существительными и измеряется с помощью численных значений, обычно используется слово "less" чем "fewer":

Baby pandas weigh less than 250 grams at birth - Детёныши панды при рождении весят менее 250 граммов

4. Проценты
Определить, являются ли проценты чем-то исчисляемым или нет, является достаточно непростой задачей. Чтобы понять использовать "less" или "fewer" для описания процентов, нам придется взглянуть на контекст фразы в целом и определиться к какому существительному (счётному или нет) относится описание процентов в данном конкретном случае. Вот первый пример:

Fewer than ten percent of the world’s people have blue eyes - Менее 10 процентов людей в мире имеет голубые глаза

Хотя подсчитать людей во всём мире достаточно сложно, но в данном случае для десяти процентов населения мира мы используем слово "fewer". Вот вам ещё пример:

I know you have eaten less than five percent of your mashed potatoes - Я знаю что вы уже съели меньше пяти процентов вашего картофельного пюре

Каким бы огромным не было бы желание человека, он или она не сможет подсчитать процент съеденного картофельного пюре. Поэтому в данном случае мы используем слово "less".

Надеемся что пояснения и примеры смогут вам помочь прояснить для себя этот вопрос и раскрыть ещё одну нерешённую проблему английского языка.

Вы всё поняли? Проверьте себя: Упражнения на разницу между less и fewer